そしてまた苦笑する。

ミリアリアはタッドのカップをソーサーごと持ち、立ち上がった。

その瞬間、ドアが大きな音ともに勢い良く開いた。

 

 

「おい親父っ！ミリアリアは…」

 

 

息を切らせて部屋に駆け込んできたディアッカは、ゆったりと椅子に腰掛けるタッドと、コーヒーカップを手に立つミリアリアを見てあんぐりと口を開けた。

 

「…仮にも副隊長の黒服を纏う将校が、そんな顔をするものではない。」

タッドが顔を顰めた。

「すまないね。気にせず準備を。」

「はい。」

ミリアリアはディアッカの分もコーヒーの準備を始める。

そしてふと気づき、備え付けのキッチンを確認すると、氷とグラスを取り出した。

 

 

「いいかげんドアを閉めて、座らんか。」

我に返ったディアッカは、忌々しげに舌打ちするとドアを閉める。

そして大股にソファに向かうと、どかりと腰を下ろした。

目は、ミリアリアを追っている。

 

「…どういうつもりだよ。いきなり意味わかんねぇメールなんかよこして。」

「おや。簡単な謎かけだったと思うが？現にお前はここにたどり着いたではないか。」

「灯台下暗し、だけでここに来られた息子をちっとは褒めてくれてもいいんじゃねぇの？」

 

 

どこまでも機嫌の悪いディアッカの前に、カランと涼しげな音を立ててグラスが置かれた。

 

「どうせ、たくさん走ったんでしょ？冷たいのにしておいたから。」

そう言ってにこっと微笑むミリアリアに、ディアッカは毒気を抜かれた。

「…ああ。サンキュ」

ミリアリアはもう一度ディアッカに微笑みかけると、タッドにもコーヒーを差し出した。

「どうぞ。また何も入れないでよろしいですか？」

「ああ。ありがとう。」

 

すると、自分の椅子に戻ろうとするミリアリアの腕を、ディアッカが掴んだ。

そのまま、自分の隣にやや強引に座らせる。

「ちょっと、ディアッカ！」

ミリアリアは驚いてディアッカから離れようとするが、その手はしっかりとミリアリアを捉えて離さない。

 

 

「…親父、少し話がしたい。」

 

 

タッドはディアッカをじっと見つめた。

 

「…いいだろう。話しなさい。」

ミリアリアは、ハラハラしながらそんな二人を見ていた。

 

 

「…こいつと何を話したかは知らないが、俺はこいつと結婚するつもりだ。

まずそれだけ、伝えたかった。」

タッドは黙ってディアッカの言葉に耳を傾ける。

 

「知っての通り、こいつはオーブ出身のナチュラルだ。

ナチュラルの女がコーディネーターの俺と結婚することも、フェブラリウスのエルスマン家に嫁ぐということも、世間的にどう見られるかは覚悟してる。

必ずしも、好意的な目だけで見られるわけではないことも承知している。」

 

タッドが口を開いた。

 

 

「ならば、彼女に危険が及んだ時はどうする？

ナチュラル排斥を謳う輩も、プラントには未だ確かに存在する。

そんな時、お前は彼女を守るためにあえて彼女を手放す覚悟はあるか？」